El software antivirus proporciona una capa esencial de protección contra una multitud de amenazas de virus, troyanos, gusanos, spyware, adware, dialers, keyloggers y rootkits. Tradicionalmente, los programas antivirus sólo detectaban virus y los limpiadores de spyware sólo detectaban spyware, pero hoy día los límites entre antivirus y limpiadores de spyware son difusos. La mayoría de antivirus actuales tienen tasas de detección al menos razonablemente buenas con todas las formas de malware.

El malware incluye virus, troyanos, gusanos, spyware, adware, dialers, keyloggers y rootkits, que realizan actividades maliciosas en un ordenador. Con el enorme aumento del malware, los antivirus no pueden mantenerse totalmente al corriente en la detección de todo. Sin embargo, el uso de más de un antivirus residente supone un consumo enorme de recursos, puede causar conflictos e incluso reducir la protección. Así que recomiendo que elijas sólo un antivirus para la protección en tiempo real. En cambio, puedes aumentar tu protección usando otro software de seguridad.

He revisado varios programas antivirus gratuitos, que son vitales en la protección de tu ordenador contra virus y otros tipos de malware.

Avast! Free Antivirus es mi nueva elección como el software antivirus más destacado, en vista de su reciente evolución. Avast ha ido mejorando continuamente sus tasas de detección en los últimos años y ahora se sitúa a la altura de los mejores. Avast cuenta con todas las funciones de los antivirus gratuitos, con protección residente que incluye web, correo, mensajería instantánea, P2P y protección de red, escaneo programado al arrancar y bloqueo de comportamientos sospechosos. La nueva versión 6 incluye aún más características, entre ellas un plugin de clasificación de sitios web, protección contra scripts de malware y una función de sandboxing o aislamiento de procesos limitada (y no configurable). Aunque esta función tipo sandbox es una característica de seguridad muy útil y semi-automatizada, los ajustes por defecto incluyen una ventana emergente que os preguntará qué software queréis que se ejecute aislado, algo que para el típico usuario medio puede resultar algo confuso, aunque se puede configurar para que aísle el software automáticamente. Por último, Avast es bastante ligero en cuanto a consumo de recursos.

Microsoft Security Essentials es mi favorito a título personal, con unas buenas tasas de detección, sobre todo de rootkits. Aún más impresionante es que Microsoft Security Essentials tiene muy pocos falsos positivos, es ligero en consumo de recursos y bueno para eliminar el malware ya existente. MSE es la mejor elección para usuarios medios porque necesita muy poca interacción con el usuario. Se actualiza y elimina amenazas automáticamente. No es necesario registrarse, sólo hay que validar la copia de Windows, y tampoco encontrarás molestas pantallas ni anuncios.

Sus principales desventajas son la lentitud del escaneo y la gran cantidad de tiempo que necesita para poner el malware en cuarentena, aunque en mi opinión estas son solo pequeñas pegas, como por ejemplo que el escaneo solo se puede hacer por la noche. Además, MSE no está disponible en algunos países, por lo que los usuarios de esas zonas tendrán que buscarlo en otra parte. Ten en cuenta que Microsoft Security Essentials exige una copia de Windows auténtica para su instalación.

Panda Cloud Antivirus es un buen intento de subirse al carro de los antivirus gratuitos por parte de Panda. Junto con MSE, es una excelente opción para usuarios medios, con una interfaz sencilla y funciones totalmente automatizadas, como actualizaciones automáticas y eliminación de malware. Su nivel de detección es, por lo general, muy alto, pero si atendemos a los resultados de las últimas pruebas, la detección para amenazas de día cero es ligeramente inferior. PCA utiliza tecnología 'en la nube' para lograr que los lanzamientos de actualizaciones se hagan mucho más rápidamente, ya que las definiciones de virus están almacenadas en la nube, con lo que en el mismo momento en que Panda actualiza sus listas negras, todos los usuarios de PCA con conexión a Internet están protegidos.

Panda Cloud Antivirus tiene bloqueador de comportamientos y protección web, algo que sin duda aumentará vuestra seguridad. Sin embargo, dado que podéis simplemente usar cualquiera de los otros antivirus gratuitos con un bloqueador de comportamiento por separado (más información en el Asistente de Seguridad, en inglés) para conseguir una mejor protección, esto no tiene por qué ser una ventaja.

Una pega menor que encuentro es que PCA parece detectar erróneamente aplicaciones que relacionan el navegador y el sistema, como por ejemplo VideoCacheView, lo que es un molesto incordio debido a la cuarentena automática.

Avira AntiVir Personal Edition es otro antivirus gratuito de gran calidad y anteriormente el Más Destacado. La razón fundamental por la que lo he quitado del primer puesto está relacionada con la reciente polémica sobre la inclusión en el instalador de AntiVir de la barra de herramientas de Ask rebautizada. También por una avalancha pasajera de anuncios promoviendo una compañía de posible 'scareware'. A pesar de la mala prensa de AntiVir sigue siendo un antivirus sobresaliente, con muy buenas tasas de detección de malware, mayores que las de casi todos los demás antivirus según los tests. AntiVir sigue siendo una buena opción como escáner antivirus gratuito, especialmente para los usuarios de alto riesgo.

Sin embargo, también hay pequeñas pegas. Primero, AntiVir no incluye escaneo de webs o correo electrónico; sólo está disponible en la versión de pago. La carencia de un escáner de correo electrónico no es en realidad una desventaja, simplemente significa que AntiVir no te advertirá de correos infectados antes de abrirlos. Pero en caso de que abras uno infectado, AntiVir seguirá entrando en acción, así que eso no significa que no estés protegido contra infecciones basadas en el correo. Segundo, AntiVir tiene publicidad intrusiva que aparece con cada actualización. Por otra parte, a pesar de que en el pasado Antivir tuvo problemas para actualizar la base de firmas, parece que ya se han solucionado estos inconvenientes.

AVG Anti-Virus Free Edition es también un antivirus gratuito bastante decente. Aunque este veterano antivirus ha tenido unos resultados de detección algo inestables en los últimos tiempos, ahora ofrece un buen nivel de protección. Esto se debe seguramente a la inclusión de un bloqueador de comportamiento en toda regla, que es la "Protección de Identidad". Aporta una capa de protección adicional muy importante, aunque por otro lado se puede lograr un nivel de protección similar usando uno de los otros antivirus junto con un bloqueador de comportamiento independiente. Desgraciadamente, AVG ha crecido considerablemente en tamaño, la velocidad de escaneo es lenta y también lleva publicidad (aunque se puede deshabilitar).

Estos antivirus gratuitos son excelentes y suponen una alternativa real a la mayoría de los antivirus de pago.

Me gusaría mencionar rápidamente varios escáners antivirus a petición estupendos:

• Emsisoft Anti-Malware (página en español)
• Hitman Pro (la traducción al español de esta página es penosa, pero no se puede evitar porque te redirecciona automáticamente al pinchar el enlace)

Voy a mencionar también varios antivirus gratuitos que gozan de popularidad y que he probado, pero no los he incluido en este artículo por sus bajas tasas de detección.

• Comodo AntiVirus (parte de Comodo Internet Security, la página está en inglés)
• PC Tools AntiVirus Free Edition (la página está en inglés, se puede cambiar al español, pero sólo vale para los menús, el contenido sigue estando en inglés)
• Rising Antivirus Free Edition 2010 (página en inglés)

Podéis conseguir mayor protección si ejecutáis escaneos a petición con otro antivirus. Los escaneos a petición se pueden ejecutar periódicamente para buscar virus, troyanos, gusanos, spyware, adware, keyloggers, rootkits y otro malware que se le haya podido escapar a vuestro antivirus principal. Sin embargo, si tenéis una buena estrategia de seguridad preventiva, la protección extra que aporta un escáner antivirus a petición es mínima.

Nos sería muy útil que calificaras este artículo

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