Hoy en día, los programas de correo electrónico (e-mail) son mucho más sofisticados y variados de lo que eran antes. Además de poder mandar y recibir correos, también administran tus contactos y calendario, muestran grupos de discusión y canales de RSS e incluso se integran con varios sistemas de correo electrónico basados en la web como Gmail y Hotmail. MS Outlook revolucionó el correo electrónico y lo hizo más accesible al usuario.

Mozilla Thunderbird

Mozilla Thunderbird es un cliente de correo electrónico POP e IMAP, libre y de código abierto, desarrollado por Mozilla.org, los mismos que te trajeron Firefox. Respecto a sus características, se encuentra entre Outlook Express y Outlook, por lo que mientras que para los usuarios de Express es una mejoría, no lo será para aquellos que usen las características PIM más avanzadas de Outlook. Se pueden añadir funciones adicionales mediante extensiones gratuitas. Entre ellas cabe destacar Webmail, un complemento que permite acceso POP3 a los servicios de correo web operados por Yahoo, Hotmail, Lycos, MailDotCom, Gmail y Libero. Además, los archivos de email de Thunderbird los pueden indizar los buscadores de escritorio de Google, Yahoo! y Copernic.

Los usuarios de Outlook Express deberían considerar seriamente el cambiarse. De esta forma conseguirán un producto mucho más avanzado con las siguientes características:

• filtro de spam y lector de RSS incorporados
• mensajes organizados por colores
• búsqueda rápida de correos
• medidas anti-phishing
• corrector ortográfico mientras escribes
• filtros para la bandeja de entrada
• autenticación Kerberos
• actualizaciones automáticas
• la posibilidad de ver el hilo de conversación entre tus e-mails.

Además de todo esto, el producto es más seguro que Outlook Express y, al contrario que éste, sigue desarrollándose activamente.  El cambio se hace más fácil por el hecho de que tanto la apariencia como la forma de trabajar de Thunderbird son similares a las de Outlook Express. Thunderbird también contiene una aplicación que te permite importar la configuración de la cuenta y los correos almacenados fácilmente. Si necesitas ayuda hay una guía excelente de Mozilla (en inglés), disponible para descarga en la sección “Especificaciones de Producto” más abajo.

Foxmail

Si lo que buscas es una alternativa a Thunderbird entonces prueba Foxmail. A pesar del nombre no está relacionado con Firefox, sino que proviene de China  Es un producto excelente cuyas características igualan o superan a las de Thunderbird, y además es muy fácil de utilizar. La única pega es la calidad de los archivos de ayuda en inglés, todavía no se han traducido al español, por lo que los tendrás en chino. Ahora Foxmail, en su versión 6.5 Beta 3, puede trabajar con protocolos IMAP, lo que supone una característica importante para algunos. Si eres lo bastante entendido para sacar por ti mismo el funcionamiento del programa, Foxmail es una opción que merece la pena considerar. Es uno de los productos estrella con ocho millones de usuarios en el mundo, una auténtica alternativa a Thunderbird. Si necesitas ayuda hay un enlace en la Guía Rápida de Selección.

Opera

Otra buena opción, que no mucha gente conoce, se encuentra en el navegador web Opera. Los de Opera lo llaman su “Cliente de Correo M2”. Aunque en este programa, al contrario que en Outlook, no haya un calendario (de todas maneras tampoco fue ideado para competir con Outlook) es bastante potente. Este cliente de correo electrónico integrado es una combinación de base de datos de correos, lector de noticias, organizador de listas de direcciones y lector de RSS, además puede trabajar tanto con el protocolo POP3, como IMAP.  Mi experiencia personal fue bastante agradable. Me resultó fácil configurarlo, su uso es muy intuitivo y encontré con facilidad todo contacto con el que alguna vez había intercambiado e-mails. En suma, se trata de un muy buen producto.

GMail (WebMail)

Proporcionado por Google, Gmail es un cliente web, o sea, que no reside en tu ordenador. Respecto a sus características, ofrece una gran cantidad de las opciones que uno suele requerir:

• Trabaja tanto con POP como IMAP
• Ordena los correos en carpetas al añadir “Etiquetas”
• Filtros
• Se pueden añadir y corregir los contactos y las tareas

También ofrece otras características buenas, especialmente si usas otros servicios de Google. Una de estas es Google Labs, una serie de extensiones que puedes utilizar para personalizar tu Gmail, como Google Docs, Maps, Goggles y Calendar. También puedes añadir bandejas de entrada múltiples o prioritarias y clips de la web, lo que, en resumen, te pone noticias o cualquier feed en tu página. Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunas de estas extensiones dependen del navegador que estés usando. 

Todos estos detalles están bien y hay muchas maneras de poder personalizar tus correos, pero como con todas las cosas, solo son útiles si realmente los necesitas. 

Gmail es gratuito, pero en lo alto de la lista de correos aparece una serie de anuncios, bastante discretos, pero que pueden hacer que parezca un poco abarrotado y, al principio, cuando lo estaba probando, me parecía un poco confuso, pues no me los esperaba. 

Tienes 7600 MB de espacio gratis, si necesitas más tendrás que pagarlo, algo que hay que tener en cuenta. 

Al igual que con cualquier cliente de correo electrónico basado en web, hay pros y contras, la mayor ventaja es el poder acceder a tus correos desde cualquier ordenador, por otro lado, ha tenido problemas con la seguridad, algo que sé que ha disuadido a mucha gente. 

DreamMail

DreamMail es un cliente de correo que puede trabajar con POP, IMAP y cuentas de correo web. Su interfaz de usuario guarda un cierto parecido con Outlook y, aunque su diseño sea simple, es bastante funcional. 

Sus características principales son:

• Importación desde Outlook Express y Foxmail
• Plantillas que se pueden personalizar
• Control remoto del servidor de correo entrante
• Crear un almacenamiento de correo separado
• Trabajar con múltiples cuentas
• Trabajar con POP3, APOP, SMTP, eSMTP, SASL

Otra buena característica es la opción de crear cuentas de correo separadas para distintos usuarios. Esto posibilita tener tu propia cuenta de correo en tu perfil y la capacidad de protegerla con una contraseña. 

La configuración es simple y clara; necesitas copiar cualquier configuración POP o IMAP, pero eso no es un problema grave. Añadir un correo web es tan fácil como introducir tu dirección de correo web, además de tu nombre de usuario y tu contraseña. 

La única pega es la falta de una portabilidad auténtica de un cliente de correo basado en web, pero si eso no te importa, entonces esta sería una buena opción. 

IncrediMail

Incredimail es un cliente de correo, actualmente en versión 2.0, que trabaja tanto con IMAP y POP3, como con cuentas de correo web. La versión básica se puede descargar y utilizar gratis, sin embargo, características adicionales como las animaciones, los temas y los filtros de correo basura requieren contratar la versión premium, algo que hay que tener en cuenta. 

La interfaz de usuario es bastante limpia, con animaciones básicas que aparecen cuando recibes un correo nuevo o si eliminas alguno. Esto le da un toque especial que también puede llegar a molestar, de todas formas puede desactivarse.

Incredimail trabaja con cuentas de correo web de Gmail, Yahoo, AOL y Windows Live Hotmail.  

La configuración inicial fue bastante sencilla, el software detectó por sí mismo los ajustes que yo tenía para Outlook; aunque uno de los números de puerto lo detectó mal, pero eso se pudo arreglar fácilmente. También descargó todos los correos de mi bandeja de entrada y los transfirió. 

Sin embargo, te piden que aceptes integrar la barra de herramientas y tener Incredimail como tu motor de búsqueda predeterminado para poder seguir.

Como cliente de email básico que puede manejar todos los tipos de cuentas principales, éste es un programa muy práctico y fácil de instalar, pero está limitado por la necesidad de pagar para obtener más características importantes. 

• Best Free Outlook Add-ins ( en inglés )
• Best Free Spam Filter for the Average User ( en inglés )
• Best Free Web Mail Accessory ( en inglés )
• Best Free Outlook Express Backup ( en inglés )
• Best Free Spam Filter for Experienced Users ( en inglés )

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